W literaturze starożytnego Egiptu znajdują się uniwersalne prawdy i idee, które wywarły wpływ na inne dzieła literackie, np. na Biblię. Jeśli chodzi o gatunki, znajdziemy tu wiele różnych tekstów, od religijnych (hymny, stworzenie świata, zaklęcia, teksty zaduszne), poprzez teksty o tematyce lekarskiej, z zakresu matematyki, aż po astronomię i historię. Pojawiają się również pierwowzory kroniki, noweli, baśni, listy (również miłosne) oraz słynne porzekadła. Poza tym znaleziono całe zbiory tekstów, które dziś określamy mianem dokumentów archiwalnych, jak umowy handlowe, dyplomatyczne itd. Do najbardziej znanych należy przypowieść o Egipcjaninie Sinuhe i Teksty Piramid. Egipskie egzemplarze Księgi Umarłych znajdują się obecnie w różnych muzeach na całym świecie i stanowią niepowtarzalne dzieło w literaturze światowej.
Teksty Księgi Umarłych zapisane zostały na zwojach papirusu. Zawierają zbiór zaklęć, który przeszedł długą ewloucję. Zwój papirusu zawierający magiczne formuły wkładany do grobu bogatych osób był tym, co miało zmarłemu pomagać w drodze do wiecznego odpoczynku, zapewnić mu szczęście i bezpieczeństwo na tamtym świecie. Ważne miejsce wśród zaklęć zajmowało usprawiedliwienie martwego z 42 grzechów przed radą 42 sędziów. Wierzono, że ci, którzy zabiorą z sobą do grobu Księgę Umarłych będą ułaskawieni za swoje przewinienia. Nasuwa to na myśl średniowieczne odpusty...Podobny typ tekstów to napisy na ściankach grobowców i na sarkofagach. Oprócz tego pojawiają się tam teksty rytualne, które wielokrotnie poprawiano. Kolejne teksty są tematyczne, np. Przewodnik po tamtym świecie. Zmarły dostaje instrukcję, w jaki sposób chronić się przed niebezpieczeństwami życia pozaziemskiego godzina po godzinie. Sednem Księgi Umarłych jest wyobrażenie, że tekst religijny, wypowiadany przez kapłanów za życia ziemskiego ma działanie rytulane również po śmierci, a tylko jeden element traci swą wartość – pośrednictwo w postaci obrzędów. Księga Umarłych jest najstarszą ilustrowaną księgą na świecie.